To the Nature with Body / 2005

To the Nature with Body

Jeon , Won-gil

 

I. Yatoo

I showed first nature art in Chongbeuk Geum river in Gongju in summer season. It was not a short term. I could call my art work in the nature an art project done for comparatively a long time. It is because the works kept constant character in the methods and ideas. However, I worked differently in different seasons and places.

I obtained many things through Yatoo. In my sensitive young days, I was able to form my sensitivity flexibly in Yatoo. And I expanded my art world farther than a studio in an art school could take me. And also the experience in Yatoo gave me a lot of energy to express the wide interest about the human being and nature and objects through the logical process of thought, instead of just following visual sense in my indoor work painting, which developed after leaving Yatoo.

I experienced meeting nature through art as stepping inside the veil of nature working with Yatoo Members. Like the stars which are separated ten thousands light years from each other meeting as an aster-ism, nature instantly found a place in my work accepting my thoughts willingly and always comfortable without any self-praise.

Also, I exprienced my sensitivity making responses lively to nature, through direct confront with nature. Works made with nature provoke unknown artistic interest and had a power of making other existing art styles look dull. At that time, all colleagues in the field felt pleased about other's good work as it was their works, and they expect to get that kind of present from nature.

 

 

II. Nature art

The value of nature art would be found in terms of looking at nature and the human being with hope to let them take their place art, where in many works, its exposing private experience without any hesitation and shouting about the clutter of man's world and the loss of sense of direction.

Nature art goes to the sumption as the realization of humanity through art rather inclusive frame as the human being and nature. I think there is the strength of nature art, working unpredictably talking about the nature as in a general environment of the human being, In these days, the pluralistic conception of post-modernism makes multiplicity and dynamics as it focuses on individual everyday life .

I am going to analyze what kind of ideas and methods were driving in the 1980's nature art, centering on my works. The aim of this work is not only to retrospect past art movement but to develop again in meaningful art works at today as review nature art in 1980th which matured in time.

One more of important reason why I try this is to take a hook and connect both ideas although there is a difference between indoor works since 1990 and works in the nature field and connect. In the an artist's work shifting sometimes occurs because of artist's thought and the environment change of his ages and in the process of work itself. In any case there is no works should be separated meaninglessly in the process of change. I think that the process of transition of an artist's work is inevitable itself if there is any reason. Therefore I think that every experience in art is to be valuable material to develop another direction of art.

 

 

III. Four Season Workshop

In the early 1980's I always thought that I had to have serious conclusions about art although I was still in the course of art college as an preliminary artist. But the young artist with who had vague desire about new art could not meet any proper senior group to guide him through, and had to find it himself. At that time, the 'Yatoo four season workshop' gave me a fluttery hope like stepping into a new world. Then, Ko Seung-hyun was organizing the 'Yatoo four season workshop', after Rim Dong-sic, who was a leader among builders of Yatoo, left to study in Germany.

Yatoo workshop was going usually two days a time, beside summer season workshops which were four to five days. In the nature art work I felt free escaping from the superficial way of following and copying. It was the best to work with nature's process because additional objects often became unnecessary things in front of the perfection of nature.

Back then, I was an immature artist who didn't have the clear logical inevitability of my work. Often I think how lucky I was that it was so. If I was not immature, I could not have met nature and work without any preconception. The 'Four season workshop' accomplished all process of meeting nature, thinking and expressing in nature. It was not a long working time from morning to evening for taking photos. It was difficult to get solid results but we met many instantaneous Nature art in the limited time,

Unarmed in the nature, I mainly worked using hands and body. Sometimes I used tools for simple drawings but mostly met the nature with body. So there were many works consisted of simple action that just existed for a short time, which I took pictures of.

I think the working style was affect by the members's economic situations. At that time, most of artists were still students and young artists who did not have efficient income to survive alone. Nowadays it is not easy to be known in the art world without big projects planned with a lot of money. However, compared to now, poor young artists were so happy. Working in the forest, I was tapping a leaf with a small stone, and hugging a tree with arms. Sometimes rolling with weaves, and looking at falling leaves connected leaves with lines. I could say this new inspiration meeting newly nature and art, only sprang up in Yatoo workshop. To me, the experiences of random scenes of the nature that I pass by without any concern, coming to my consciousness in such a fresh, new way, did not occur frequently.

In the 1980's, 'Yatoo Nature art movement' formed Yatoo style in passions of nature and creative atmosphere. I think they have done their duty as artists in their time. On the other hand, I also suggest that Yatoo members need some time reviewing their nature art works in terms of historical standards. In addition, I think that nature artist should continually prove their vitality through the ecological mutation and diffusion of nature art work.

 

 

IV. Nature art area

I become a different mental state when I enter the nature for Nature art work. My artistic attitude is more sensitive then just going to the nature for picnic, gathering and walking. I think I could work together with other nature artists for a long time, since the artistic atmosphere of 'Yatoo nature art workshop' cannot made anywhere else. Members who were artists and also audience at the same time built an understanding within itself, mentally communicating with each other and they tried experimental art encouraging their sensibility

Nature art is related all with not only natural scenery, plants and tree but also light, sound, color and inner principle of the nature phenomena and nature attend with different way depending on the way of artist's expression. To work with nature, we need a different approach to indoor work. In other words, it should be different from existing painting method by technical hand skill, and also, far from general installation which makes conceptual achievement by pushing artificial structure into the open air. Nature art does not treat nature just as an object and a material, and does not try to define and translate.

In nature, ideas from trees, shadows, plants, stones and weaves make a connection to nature, and the connected state and I come into the art. So to speak of nature and man's intention is unified visually and conceptually and it becomes an 'art-state'.

This kind of connection is different from other methods or natural art, such as traditional painting and sculpture working with nature, or making an installation working with natural materials. In Nature art, one side does not completely overrule the other, and it does not change into something entirely different while both characters vanish. Just like a sponge sucking in water, both sides unite as one not harming each other.

I try to see the existence of nature, and self-existence at the same time as I have an open-minded time with nature. I can only come up with a work made by nature and an artist together when I find something nature is throwing out within itself and confront it with the response of my original nature. Works that are simple and clear as in its way of given nature and taken by the human, shows the aspect of original relationship of nature and human.

I could say nature artwork has the same method to western conceptual art as it works through mind and mentality much more than the eyes. However, the western conceptual art is better understood in the history of contemporary art, but Korean nature art works are more connected to the original subject, which is nature. Works in nature in 1980’s do not ask for preparation for appreciation, since the work itself shows the meaning of the work. However, it is very much conceptual.

That would be because human beings nature easily communicate with nature without any speculative translation, And the simple expression of Nature art becomes instantaneously one's experience. It was because nature and art found a direct connection in Nature art that different individuals could communicate in that way.

People feel desire to work as a nature artist by the specific character of Nature art because it keeps the present situation and can be easily understood. I think that is an expression of positive sympathy and it is a real artistic inspiration.

 

 

V. Simple logic

Looking back upon my Nature art works, there were many things making meaning as forming conceptual, verbal and visual relationship by nature and my body sometimes drawing. I call it as a work by 'simple logic'. People can understand easily as the nature and work has been overlapped transparently or became it by general action and became a text which has a possibility of interpretation by the angle of understanding.

In the moment of physical body touching nature, the meaning of meeting and unifying forms. The moment of meeting, the work becomes alive like flame and it disappears when I leave the spot. It is same in my works made by simple drawings. Drawing in my work, is meaningful when it is speaking from the meeting point of nature and my body. In here, body is the symbolic substitute of my intention and also it became a material for suitable contact with something in the nature.

The way nature and I meet and expressing directly with body without a medium, works in the real world contacting nature. And it stays in our brain as unusual creativity is working in it.

We can find another important meaning in terms of meeting through nature through human’s artistic media, which has an ecological life and the warmth of flowing blood in the body. I think that, distinguishable from other kind of art, Nature art exposes the nature working lively in the principle of cosmos through the contact of body and drawing, forming a harmonious relationship of tension of both nature and human being. Also the art reflects clearly in a human being's sensitivity and intelligence, praising divinity existing in the nature.

 

 

VI. To become one

People specially distinguished nature as a conception against to artificial things. However, nature cannot be separated into any sacred area in this world. We cannot imagine mankind apart from nature, since nature is the field of the human being. So it is not a right idea to build walls surrounding nature away from human. People cannot see the original state of nature because they give additional meaning such as purity and mystique, which actually blinds them. I work with inspiration that comes to me when I look at the nature just as it is. I like to concentrate on the relationship with other things than to be fascinated with the appearance. However, my eyes are focused on nature. Nature is not the ordinary nature as it keeps the relationship with the other things and it works as a meaning form.

People cannot see nature during its covering itself with a beautiful appearance. We can meet the original face of nature only when we go around the back of the curtain of nature's beauty. If one could not see the real entity existing in nature, one would not get any choice beside just following the back of others.

My Nature art work in the 1980s can be classified largely into three types; works made by my body contacting and meeting nature, works consisting just with natural objects and works including simple drawing and color. No matter the method, all of them represent an interest about 'to be oneness'. I express the way of becoming unified state with nature through art, which is either becoming one with nature and me, or nature and nature.

 

I try to unite visually and conceptually through following working process.

Looking
There are some differences between the nature we see while we go climbing, outing or gardening and the nature of we see in the artistic working field. It seems that operating part of brain is different for those two kinds of purposes, since the gap is clear. The everyday natural things and scenes that I used to pass, activates as elements of art when I paint. Then, I feel as if I’m looking at the images in a picture actually inside in the picture. It is hard to understand that without the experience in the Nature art field. It is a momentary time until ideas from nature finds place in one’s mind. This process is a sort of a spiritual dialogue between nature and my artistic intention in mutual relationship. Nature never denied my invitation to my art when I went to nature with my honesty.

 

Meeting
There is only the human being that moves with artistic will. I go into the nature to meet something that would give me an artistic inspiration. I put my idea on here and there and pay my attention to the response of nature and myself. I meet the nature with my body. At the moment working with my artistic intention, nature and body take a role in art and I, and nature makes themselves as a meaningful state to each other. There are some works presenting the relationship of such occasions; drawing a line through my arm and on a branch of a tree, a red pepper in a pepper field painted on a palm of my hand, leaving my hand's trace on my leg using wet sand and dried sand in a sitting position…etc.

 

Working
Nature is not an object of expression but the main body of work in Nature art. So, most art works disappear the moment they leave from the nature they were set on. I think that in a good work, natural things, natural phenomena and the state of nature field operates in the center of art. But it should be distinguished from works that tries to simply turn a natural object into art. Because not only nature itself but also my body and clear consciousness attend in it at the same time.

 

Thinking
Thinking about the meaning between nature and me and my work is a work doing after finishing art works. After finishing a nature art work, there is a gap between me and my work since works from nature instantly jump over the thinking process. Everything in the world runs by meaning and cause beyond what we can see, for a work that’s an outgrowth from nature to be settled and finished, not only appreciator even artist myself needs the thinking.

 

In the 1980’s, Korean Nature artists and I worked through facing with nature and sometimes brought works out from very small leaves. It would be a result of meditative meeting with nature. Maybe we studied the experimental methodology from western contemporary art, and we tried to work taking something from nature after throwing away precede studying experiences.

Through Nature art I learnt a way to let nature join into my work actively rather then leading it all the way myself. Also I experienced to get to a valuable 'artistic-state', having a connection in various aspects and man's ideas. This methodology of specific site works operates in my indoor canvas work also.

 

 

VII. To become one with color

Becoming one with nature is done with lines, gestures and colors. Working to be one with nature is a sort of a wish to harmonize myself with nature and Divine Providence, while putting dawn my desires from the inside. Nevertheless it is not possible to be harmonized with nature just because of my desire of becoming one.

I think the following sharp point made by critic Kim Sung-ho is accepted keenly about this subject. " In my opinion, to Jeon Won-gil, working as a painter or a Nature artist through 'Yatoo', there is only meaning in action of following the order of the origin and the traces of nature. That means he keeps an attitude of watching the process of the product of the creation returning back to nature, rather than to be an owner in his work when he goes to nature as the name of art.

But how is it possible? Our curiosity leads us to ask in return, ‘Aren’t his creative products always sliding and falling in front of nature? His works never return to nature and it remains beside him as vivid visual products.’" I think it is a pertinent approach by him, as in looking at my work as a whole process. Becoming one with nature is a ' process of wish' and it will be accomplished only when I go back to him who sent me to this world.

The wish 'to become one' is done with rather an insistence way in my canvas working with colors, it is done as the process drives the colors to absolute unification with visual object's color.

My work transferring object's color to the surface of canvas start from a new perception of things. If you take out the source of light of an object, only the feeling of touch remains. Therefore, although the object and it's color exist together, they are apart. That means that if I separate the color from the object, it can be transferred to a flat surface.

On the basis of that idea I have worked equalizing the color of the object on the canvas and adding in the conceptual and visual perspectives, expressing the quality and the physical shape within the colors. These days I approach to the object in variety of ways, sticking the real object such as leaves, or a photograph on the surface and adding paint touch by touch, controling the colors. During the process, I create a new image-thing on the canvas.

While I add in the touches of paint on the canvas, it feels that I'm "working", rather than the traditional concept, "painting". It is the same idea as working on dirt with a spade or an hoe. The paint that has moved as if it was recording the time, forms droplets that accepts light and still makes a clear image. This kind of process expresses the existence directly, showing a natural look as if the object and the paint was forming as one.

Everything in the world appears and disappears in the flow of time. Images in my paintings emerging again as different shape after going through the surface, reflect the existing aspect of circulating creation. The style of work that makes relationship with the steps of the process with each other shows the natural figure that corresponds to itself. As yesterday and today's time exists together, tommorow's time has come into the image in a diachronic form.

 

 

VIII. Indoor work and outdoor work

I have worked mainly in the nature field in the 1980’s. Entering 1990’s, I worked mostly on canvas. For the recent few years, I have been working in both ways, two dimensional and three dimensional nature space. Nature art is a type of work contacting directly to nature by my body and consciousness, and it was an expressing process as the form of painting about myself and the existing mode of the human being.

About the 1990’s works I will not mention here too much since I wrote my MA thesis "Studying about the geometric shape of modern art and expression" about it. The process of work was considered very important to me since 1997.

’Pumpkin leaves’ series which I worked recently shows the result of that kind of connection very well. These three works has relationship with the pumpkin leaf piece: One done at 1989 spring, I tapped some leaves with stones found in Mt. Gye-Ryong, and left marks on a rock. Another, I stuck leave on canvas and I left paint marks on them and last, the ones where I left little stones on a leaf.

They were done in different time and place but they meet in the diachronic art space leaving the real time and operating in my real life. And now I work in both dimensions freely inside and outside. Nature art work which I worked in the pepper field in 1986 in Gong-ju, had to wait 10 yrs to be reborn in the process of unifying objects’ colors with the painting colors. Another work in Sin-won Temple, where I drew a line following fallen leaves on the ground, has a relationship with a work networking leaves with each other with small color lumps on a canvas like in the ground.

The way of Nature art sometimes goes far beyond my limits with its’ simple but intuitive ways. However, painting develops through evolution, training my hand and visual senses. To me painting and Nature art have a conceptual unity, including the character of nature. However they are in clearly different areas. Through both types of work, I can get new ideas by hybridization. And through a way of crossing over both painting and nature field, I can display rich creative productivity like fertile soil maturing by worms and microorganisms.

My work has been done mostly by in its own logical progress, whether it was painting or Nature art work. This attitude resembles nature's character where everything moves by order. In addition, I try the continuous variations 'to become one' with nature create a place to work, working freely without any question whether space or surface.

Nature is speechless but it does not hide. Nature is always opened but I am standing in front of the gate. My artwork goes in front of me, and meet with nature first. But I still look at nature superficially. If I get sincere minded I would face the whole beauty given in this world by whom created all, but first I have to take a look at myself about my selfishness covering myself.